Malgré quatre cartons jaunes en seconde période, le Racing 92 a réalisé une excellente opération en s'imposant sur la pelouse du Castres Olympique (23-21) samedi à l'occasion de la 19e journée de Top 14. Moins bonne équipe du Top 14 durant les doublons avec 4 points pris sur 24 le Racing a retrouvé des couleurs avec les retours conjugués de ses internationaux français, Fickou, Le Garrec, Woki mais aussi du Gallois Rowlands, tous titulaires au coup d'envoi. Cette deuxième victoire de rang des Franciliens, la première après quatre revers de suite en déplacement, confirme l'embellie entrevue lors de la dernière journée face à Toulon (20-6).

Du Stade de France au chômage en quelques mois: Pierre-Henry Broncan, qui avait conduit Castres en finale du Top 14 l'an dernier, a été remercié lundi, victime d'une saison nettement plus compliquée pour son équipe, condamnée à lutter pour le maintien. La défaite contre La Rochelle (32-17) samedi - la première à domicile en championnat depuis plus de deux ans - aura été celle de trop. La forteresse Pierre-Fabre est tombée, et son gardien avec.

Le deuxième ligne australien Tom Staniforth s'est imposé en moins de deux ans à Castres, finaliste du Top 14 vendredi contre Montpellier, comme un cadre de l'équipe et un chouchou du public, autant pour ses plaquages dévastateurs que pour sa bonhommie et son immanquable coupe mulet. Lorsqu'on lui a demandé, la veille de la demi-finale remportée la semaine dernière contre Toulouse (24-18), ce qu'il pensait de son joueur, l'entraîneur du CO Pierre-Henry Broncan a d'abord manié l'humour: Il a une coupe de cheveux dégueulasse. Il a ensuite esquissé un parallèle avec l'ancien deuxième ligne des All Blacks Gary Whetton, acteur majeur du titre castrais de 1993 devenu une légende du club.

Bordeaux-Bègles a assumé son statut de leader du Top 14 en dominant logiquement Castres (23-10), samedi en ouverture de la 14e journée, au terme d'un choc de haut de tableau durant lequel chaque équipe aura eu sa mi-temps. Solides les Girondins! Malgré de nombreuses absences, l'UBB n'a jamais tremblé pour se défaire d'un CO malheureux lors de la campagne européenne, malgré des prestations de qualité qui le rendaient dangereux.

Juchés sur le toit d'une vieille camionnette, les supporters de Castres, le son de leurs tambours noyé dans celui de la sono poussée à fond, se font entendre, malgré le huis clos, derrière les grilles du stade Pierre-Fabre pour le derby de Top 14 face au voisin toulousain (26-24). On a la chance d'avoir un stade à l'ancienne, ça ne serait pas possible s'il était complètement fermé comme à Paris ou Toulouse, apprécie Baptiste Almaric, que ses parents ont emmené dans les tribunes castraises dès sa naissance, il y a 21 ans. Avec ses camarades des Amis du rugby, le plus gros groupe de supporters du CO, il a investi l'un des deux coins qui offrent depuis la rue une vision partielle du terrain, entre un pylône d'éclairage et l'arrière d'un grand écran.

Philippe Escalle, ancien ailier du Castres Olympique, avec lequel il a été champion de France en 1993, est décédé samedi à 51 ans, a-t-on appris d'une source proche de la famille. Philippe Escalle, qui avait également évolué à Béziers, est décédé après une crise cardiaque lors d'une sortie à vélo. Il avait 51 ans et était père de deux garçons.