(Reuters) - Une sonde lancée en novembre dernier par la Nasa pour tenter de dévier un astéroïde de sa trajectoire devrait atteindre sa cible dans la nuit de lundi à mardi. Le vaisseau Dart (Double Asteroid Redirection Test, test de déviation d'un astéroïde double) voyage depuis 10 mois vers Dimorphos, un petit astéroïde de 160 mètres de diamètre, satellite d'un astéroïde de 800 m de diamètre, Didymos, se trouvant à 11 millions de km de la Terre. La Nasa testera, en envoyant Dart (fléchette en anglais) percuter Dimorphos à une vitesse de 24.000 km/heure, la capacité de la sonde à altérer la trajectoire de l'astéroïde grâce à l'énergie cinétique, un dispositif censé protéger la Terre en cas de risque similaire.

En projetant un vaisseau à 24.000 km/h contre un astéroïde, l'agence américaine espère en modifier sa trajectoire. Et ainsi aider l'humanité à se protéger d'une potentielle collision à l'avenir.

PEKIN (Reuters) - Des chercheurs chinois veulent envoyer plus de 20 des plus grandes fusées chinoises afin de s'entraîner à détourner un astéroïde de grande taille, une technique qui pourrait s'avérer cruciale si l'un de ces corps célestes menaçait d'entrer en collision avec la Terre. Cette possibilité ne relève pas de la science-fiction. Vers la fin de 2021 ou le début de 2022, les Etats-Unis lanceront un robot spatial chargé d'intercepter deux astéroïdes proches de la Terre.