Son parcours improbable, son QI basket hyper-élevé, ses mains d'or, son allure pataude, son détachement aux choses, son humour subtil et ses plaisirs simples font de Nikola Jokic, meilleur joueur du monde, sacré champion avec Denver, la plus anti-star des stars du basket. - Juste un gamin de Sombor - Je ne pensais pas jouer en NBA quand j'ai commencé le basket, avoue, penaud, Jokic en 2021 tout juste désigné MVP. Et pour cause.

Passeur ou marqueur quand le jeu le commande, facilitateur quelles que soient les circonstances, Nikola Jokic est l'incontournable pièce maîtresse des Nuggets, opposés à Miami en finale de la NBA, au centre de toutes les attentions, surtout celles des adversaires, pour mieux faire briller les autres. Au-delà de l'allitération évidente avec son patronyme, son surnom de Joker n'est pas usurpé. Car le double MVP (2021, 2022), comme la carte en question, est l'atout majeur de l'équipe de Denver capable d'endosser offensivement n'importe quel rôle: tour de contrôle par lequel tous les ballons transitent, maître à jouer aux choix inspirés et presque toujours justes, et finisseur, si besoin, quand l'heure du dernier quart-temps sonne pour porter le coup de grâce.

Son Joker enfin en main, la Serbie lorgne l'or à l'Eurobasket-2022 avec sa superstar NBA Nikola Jokic, absent lors de l'argent il y a cinq ans et rare en sélection. Collectionneur de records, entre celui du plus gros contrat de la ligue (264 millions d'euros sur cinq ans) et celui du premier joueur à boucler une saison NBA à plus de 2.000 pts, 1.000 rebonds et 500 passes, Nikola Jokic ne dispute que son premier Euro. Trois ans que le pivot des Denver Nuggets (27 ans) n'avait plus enfilé maillot de la sélection.

Mêmes mains d'or, même capacité à tout savoir faire, même carcasse faussement pataude, le Serbe Nikola Jokic, désigné meilleur joueur de la saison (MVP), rappelle par bien des aspects le légendaire Larry Bird, incarnant l'ère des joueurs brillant par leur polyvalence en NBA. Sans surprise, le pivot des Denver Nuggets occupe la première place sur 91 scrutins des 101 votants, devançant le Camerounais de Philadelphie Joel Embiid, 2e, et Stephen Curry (Golden State), qui briguait un troisième trophée après 2015 et 2016. Il succède au Grec Giannis Antetokounmpo (Milwaukee), plébiscité ces deux dernières saisons.