La sévérité de la Fédération internationale d'escrime a tourné court. Au lendemain de la disqualification de l'Ukrainienne Olga Kharlan, devant son refus de serrer la main de son adversaire russe, la FIE a levé la suspension de la sabreuse soutenue par le Comité international olympique (CIO). Le président du CIO lui-même, Thomas Bach, issu de la confrérie du sabre, a pris son clavier pour assurer la tête d'affiche du sport ukrainien d'une place garantie aux JO de Paris-2024 dans une lettre qu'il lui a adressée personnellement vendredi.

Nous ne leur serrerons jamais la main, a insisté l'escrimeuse ukrainienne Olga Kharlan, disqualifiée jeudi des Mondiaux d'escrime, pour ne pas avoir échangé de poignée de main avec son adversaire russe Anna Smirnova, qu'elle avait battue. QUESTION: Entre le moment où vous avez appris que vous seriez autorisée à participer par votre gouvernement et l'annonce de votre disqualification, cela a dû être un raz-de-marée d'émotions. REPONSE: Oui, je savais que ce serait comme ça.

L'escrimeuse ukrainienne Olga Kharlan, opposée jeudi lors des Mondiaux à Milan à la sabreuse russe Anna Smirnova, participant comme athlète individuelle neutre, est devenue la première représentante de son pays à affronter une Russe depuis l'invasion de l'Ukraine par Moscou il y a près d'un an et demi. Un décret du ministère des sports ukrainiens interdisait aux athlètes de ses délégations officielles de participer à des compétitions où figuraient des Russes ou Bélarusses. Modifié mercredi, il ne porte désormais que sur les athlètes représentant la Fédération de Russie ou la République du Bélarus.

Pour l'escrimeuse ukrainienne Olha Kharlan, boycotter les épreuves auxquelles participent des Russes n'est pas la bonne solution: elle plaide, dans un entretien avec l'AFP, pour pouvoir participer à toutes les compétitions, et affronter les Russes sur tous les fronts. Comme tous ses compatriotes, la quadruple championne du monde de sabre souffre de la guerre lancée contre son pays par la Russie. Elle s'inquiète pour ses proches.