WASHINGTON (Reuters) - Sidney Poitier, premier Afro-américain à avoir décroché l'Oscar du meilleur acteur à Hollywood, est mort à l'âge de 94 ans, a annoncé vendredi un responsable du ministère des Affaires étrangères des îles Bahamas, où il avait grandi. Interprète de Graine de violence, Porgy and Bess, Devine qui vient dîner ou encore Dans la chaleur de la nuit, Sidney Poitier fut le premier acteur afro-américain à remporter un Oscar, en 1963, pour son rôle dans Le Lys des champs. D'origine haïtienne, il était né le 20 février 1927 à Miami puis avait grandi aux Bahamas.

Avant lui, Hollywood cantonnait les acteurs noirs aux rôles de majordomes ou d'idiots du village: Sidney Poitier, qui s'est éteint vendredi, avait brisé ces stéréotypes en incarnant dans les années 50 à 70 des personnalités exemplaires, participant ainsi à la lente mutation des mentalités. En 1964, l'acteur est le premier Afro-Américain à remporter l'Oscar du meilleur acteur pour Le Lys des champs. Le voyage a été long pour en arriver là, lançait-il très ému, en recevant la statuette dorée.

Grâce à ses rôles, le public a pu concevoir que des Afro-Américains pouvaient être médecin (La porte s'ouvre - 1950) , ingénieur, professeur (Les anges aux poings serrés - 1967), ou encore policier (Dans la chaleur de la nuit - 1967).

Sidney Poitier, acteur de légende et première star noire d'Hollywood, est mort à 94 ans, déclenchant vendredi des hommages unanimes de vedettes, notamment afro-américaines, de l'industrie du divertissement. Nous avons perdu une icône, un héros, un mentor, un combattant, et un trésor national, a annoncé sur Facebook Chester Cooper, Premier ministre adjoint des Bahamas, où l'acteur a grandi. Il n'a pas mentionné la cause du décès de l'acteur de La Chaîne ou encore de Dans la chaleur de la nuit.

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