par Giuseppe Fonte ROME (Reuters) - La France, l'Italie et l'Allemagne ont conclu lundi un accord sur les futurs lancements de la fusée Ariane 6, retardée, et de la fusée Vega-C d'Avio, plus petite, a déclaré le ministre italien des Entreprises. Les débuts d'Ariane 6, lanceur lourd européen construit par ArianeGroup - une coentreprise d'Airbus et Safran - ont été retardés par des problèmes techniques et un premier lancement d'essai est prévu en 2024, avec quatre ans de retard sur le plan initial. Ariane 5, la génération précédente de lanceur spatial pour charges lourdes, a été retirée du service en juillet.

L'échec du premier vol commercial du petit lanceur européen Vega-C est un énorme coup dur pour une filière déjà fragilisée par la fin de vie d'Ariane 5 et les retards successifs d'Ariane 6. D'autant que les deux satellites lancés, des Pléiades Neo d'Airbus, étaient des actifs stratégiques.

Le nouveau lanceur léger européen Vega-C, qui devait effectuer son premier vol commercial avec à son bord deux satellites d'Airbus, s'est perdu après son décollage depuis Kourou mardi, un échec qui inflige un revers à une Europe spatiale fragilisée. Dix minutes après le décollage, à 22H47 locales (01H47 GMT), la trajectoire du lanceur a dévié de celle programmée, puis les télémesures ont cessé d'arriver à la salle de contrôle du Centre spatial de Kourou, en Guyane française. La mission est perdue, a déclaré le président d'Arianespace, Stéphane Israël, depuis le Centre spatial guyanais.

Vega-C, évolution musclée de la fusée italienne Vega, doit effectuer aujourd'hui son lancement inaugural depuis Kourou. Une étape importante avant le premier vol d'Ariane 6, désormais prévu en 2023.