Aussi intelligente soit-elle, l'éléphante Happy n'est pas une personne et ne peut pas bénéficier des droits humains, a tranché la plus haute juridiction de l'Etat de New York, mettant un terme à une bataille autant éthique que juridique. La Cour d'appel de New York avait été saisie d'un recours de l'association de défense des animaux Nonhuman Rights Project qui réclamait le transfert d'Happy d'un zoo du Bronx, où elle vit depuis 45 ans, vers un sanctuaire pour éléphants. Cette éléphante d'Asie est extraordinairement autonome et complexe sur le plan cognitif et devrait être reconnue comme une personne légale avec le droit à la liberté, avait plaidé l'association qui a introduit des recours similaires pour d'autres éléphants et des chimpanzés à travers les Etats-Unis.
