PARIS (Reuters) - L'échec de la fusée Vega C d'Arianespace en décembre a probablement été causé par un composant en carbone défectueux, que le groupe aérospatial italien Avio avait acheté à un fournisseur en Ukraine, a déclaré la société, qui a publié vendredi les conclusions d'une enquête. Le 20 décembre, le premier vol commercial de la fusée Vega C transportant deux satellites d'Airbus Defence & Space a échoué environ deux minutes et demie après le début du vol en raison d'une baisse progressive de la pression, explique Arianespace dans un communiqué. Arianespace a par la suite mis en place une enquête indépendante pour examiner l'affaire.

Le premier vol d'Ariane 6 est à nouveau reporté, à 2023. Une cadence d'escargot qui laisse le groupe d'Elon Musk sans véritable concurrence.

Le géant américain Amazon a annoncé mardi avoir attribué à Arianespace un contrat pour 18 lancements de la fusée Ariane 6, qui doit effectuer son premier vol à la fin de l'année. Il s'agit du plus gros contrat de l'histoire pour le groupe français. "C'est évidemment un très grand jour pour Arianespace et pour tous ses partenaires", s'est félicité le président exécutif du groupe sur Europe 1.

Les contrats spatiaux géants annoncés mardi par Amazon représentent une opportunité exceptionnelle pour Ariane 6, dont les cadences de production pourraient devoir augmenter à terme, estime le président d'Arianespace. Dans un entretien avec l'AFP en marge d'un sommet spatial à Colorado Springs (Etats-Unis), Stéphane Israël reconnaît que le choix du colosse américain, une marque de confiance, ajoute de la pression à ses équipes alors que le futur lanceur européen doit effectuer son tout premier vol de test à la fin de l'année. QUESTION: Amazon a retenu Arianespace parmi les participants au projet Kuiper d'internet haut débit par satellite, avec 18 tirs sur 83.

Le groupe européen a bouclé l'année 2021 avec 15 lancements au compteur, en hausse de 50% par rapport à 2020, devançant même SpaceX sur le segment commercial. Avec les premiers vols prévus de Vega-C et d'Ariane 6, l'année 2022 s'annonce décisive.

L'entreprise, qui produit des enceintes haut de gamme, a noué un partenariat avec Arianespace, pour enregistrer le son surpuissant d'une fusée au décollage. Succès assuré à l'exposition universelle de Dubaï.