EDITO - Les missions spatiales à la rencontre des astéroïdes, ces sources de vie, se multiplient. Hayabusa, Osiris-Rex et Zheng He décollent direction Ryugu, Bénou et Kamo'oalewa. De leurs voyages, ces sondes rapportent ou vont rapporter des trésors célestes. Un exploit à célébrer.

La Nasa doit révéler mercredi les premières images du plus gros échantillon d'astéroïde jamais collecté dans l'espace, ainsi que les premières analyses sur sa composition, attendues avec impatience par des scientifiques du monde entier. La mission Osiris-Rex avait prélevé cet échantillon en 2020 sur l'astéroïde Bennu, et la capsule contenant la précieuse cargaison est revenue avec succès sur Terre il y a un peu plus de deux semaines, en atterrissant dans le désert américain. Depuis, le méticuleux processus d'ouverture de la capsule se déroule dans une chambre blanche au centre spatial Johnson de la Nasa à Houston.

Sept ans après son décollage, la sonde Osiris-Rex a accompli sa mission: livrer à l'humanité le plus gros échantillon d'astéroïde jamais collecté dans l'espace, et le premier par la Nasa. La capsule contenant l'échantillon a atterri dimanche dans le désert de l'Utah aux Etats-Unis, au terme d'une vertigineuse descente finale à travers l'atmosphère terrestre, entamée à 44.000 km/h. La chute, observée par des capteurs de l'armée, a été freinée par deux parachutes successifs, permettant d'atteindre la vitesse voulue d'environ 17 km/h au moment de toucher le sol.

(Reuters) - Une sonde lancée en novembre dernier par la Nasa pour tenter de dévier un astéroïde de sa trajectoire devrait atteindre sa cible dans la nuit de lundi à mardi. Le vaisseau Dart (Double Asteroid Redirection Test, test de déviation d'un astéroïde double) voyage depuis 10 mois vers Dimorphos, un petit astéroïde de 160 mètres de diamètre, satellite d'un astéroïde de 800 m de diamètre, Didymos, se trouvant à 11 millions de km de la Terre. La Nasa testera, en envoyant Dart (fléchette en anglais) percuter Dimorphos à une vitesse de 24.000 km/heure, la capacité de la sonde à altérer la trajectoire de l'astéroïde grâce à l'énergie cinétique, un dispositif censé protéger la Terre en cas de risque similaire.

En projetant un vaisseau à 24.000 km/h contre un astéroïde, l'agence américaine espère en modifier sa trajectoire. Et ainsi aider l'humanité à se protéger d'une potentielle collision à l'avenir.

par Steve Gorman LOS ANGELES (Reuters) - Une fusée SpaceX doit décoller de Californie mardi en fin de journée dans le cadre d'une mission d'essai de la Nasa unique en son genre, qui vise à faire dévier un astéroïde afin d'éviter une collision potentiellement fatale pour la Terre. La mission dénommée Dart (Double Asteroid Redirection Test, test de déviation d'un astéroïde double), vise à tester la capacité de la Nasa à modifier la trajectoire d'un astéroïde avec une force cinétique, en venant faire s'écraser à grande vitesse un vaisseau spatial robotisé sur l'astéroïde et ce faisant le poussant juste assez pour le dévier d'une collision avec la Terre. La Nasa a sélectionné SpaceX, la société du milliardaire Elon Musk, pour lancer la mission à bord d'une fusée Falcon 9 depuis la base aérienne de Vandenberg en Californie, à environ 250 kilomètres au nord-ouest de Los Angeles.

(Reuters) - La Nasa a procédé samedi au lancement d'une mission unique en son genre pour étudier les astéroïdes troyens de Jupiter, deux grands amas de roches spatiales qui, selon les scientifiques, sont des restes de matériaux pouvant expliquer la formation du système solaire. La sonde spatiale, nommée Lucy et embarquée dans une capsule cargo, a décollé à l'heure prévue de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride à 5h34 (09h34 GMT), a annoncé la Nasa. L'engin est propulsé par une fusée Atlas V de United Launch Alliance (UAL), une coentreprise de Boeing Co et de Lockheed Martin Corp.

Au fait, où sont passées les fumeuses théories du complot sur le 11 Septembre ' Vingt ans après les attentats, alors que les médias américains furètent dans les décombres de la politique américaine, ravagée par quatre ans d'outrances trumpiennes, par le choc des 'réalités alternatives', par l'émergence des antivax et du déni de la légitimité de la dernière élection présidentielle, le New York Times nous ramène au point initial, au big bang de la...

PEKIN (Reuters) - Des chercheurs chinois veulent envoyer plus de 20 des plus grandes fusées chinoises afin de s'entraîner à détourner un astéroïde de grande taille, une technique qui pourrait s'avérer cruciale si l'un de ces corps célestes menaçait d'entrer en collision avec la Terre. Cette possibilité ne relève pas de la science-fiction. Vers la fin de 2021 ou le début de 2022, les Etats-Unis lanceront un robot spatial chargé d'intercepter deux astéroïdes proches de la Terre.

TOKYO/MELBOURNE (Reuters) - Le Japon a récupéré une sonde spatiale dans une zone reculée de l'Australie dans le cadre d'une mission de six ans qui pourrait permettre aux chercheurs d'en apprendre davantage sur les origines des planètes, a annoncé dimanche l'agence spatiale asiatique. La sonde Hayabusa2, transportant la première collecte d'envergure de poussière d'astéroïde, a été ramenée par hélicoptère vers un centre de recherche de l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA). La mission doit permettre aux scientifiques de répondre à certaines questions fondamentales sur les origines du système solaire et sur celles de molécules telles que l'eau.

Une sonde japonaise a largué sur Terre de précieux échantillons prélevés sur un lointain astéroïde, qui pourraient nous renseigner sur la naissance de notre univers. La sonde Hayabusa-2, de la taille d'un réfrigérateur, avait été lancée en 2014 et avait prélevé l'an dernier une centaine de milligrammes de particules de l'astéroïde Ryugu, le palais du dragon en japonais, situé à quelque 300 millions de kilomètres de la Terre. Les scientifiques espèrent que ces échantillons, largués sur Terre dans la nuit de samedi à dimanche via une petite capsule, fourniront des indices sur le système solaire à sa naissance il y a 4,6 milliards d'années.