Le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek) a remporté l'Etoile de Bessèges cycliste dimanche, à l'issue du contre-la-montre final de 10,65 km à Alès, survolé par le Français Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hôtels). Le champion du monde 2019, qui s'était emparé du maillot corail de leader vendredi à Bessèges (Gard) au soir de son succès dans la troisième étape, a réussi à conserver à l'issue de ce chrono deux secondes d'avance au classement général sur le jeune rouleur normand. L'Italien Alberto Bettiol (EF Education) complète le podium à 32 secondes.

Une fois mais pas deux ! Vingt-quatre heures après avoir été battu à Rousson par Axel Laurance, le Danois Mads Pedersen (Lidl-Trek), champion du monde en 2019, a remporté vendredi la 3e étape de l'Étoile de Bessèges cycliste, disputée sur 161,1 km autour de la ville éponyme. Dans cette étape semi-montagneuse, il a facilement réglé au sprint un peloton de 73 unités, devant le Belge Milan Menten (Lotto-Dstny) et le Norvégien Rasmus Tiller (Uno-X).

Le Français Axel Laurance (Alpecin-Deceuninck), champion du monde espoirs en titre, s'est emparé du maillot corail de leader de l'Étoile de Bessèges grâce à sa victoire jeudi dans la 2e étape, longue de 163,6 km entre Marguerittes et Rousson (Gard). Dans un sprint en côte menant à la cime du Castellas, il a devancé le Danois Mads Pedersen (Lidl Trek), champion du monde en 2019, et le Français Kévin Vauquelin (Arkéa-B&B Hôtels). Laurance, 22 ans, est donc le premier leader de l'épreuve, avec, au jeu des bonifications, quatre secondes d'avance sur Pedersen et six sur Vauquelin, puisque la première étape prévue mercredi autour de Bellegarde avait été annulée à la demande de la préfecture du Gard, en raison du contexte social lié au mouvement des agriculteurs.

L'Américain Neilson Powless (EF Education - Easyspost) a remporté la 53e Etoile de Bessèges cycliste à l'issue de la cinquième et dernière étape, un contre-la-montre remporté par son compatriote et équipier Mads Pedersen, dimanche à Alès. Le maudit d'une semaine passée dans le froid, le vent et souvent sur les exigeants reliefs cévenols, Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), deuxième du classement général à une seconde du vainqueur. Le Danois avait endossé le maillot corail de leader samedi au Mont Bouquet en battant Powless au sprint.

Le Français Benjamin Thomas (Cofidis) a remporté dimanche la 52e Etoile de Bessèges cycliste à l'issue de la 5e et dernière étape, un contre-la-montre (10,645 km) sur les hauteurs d'Alès (Gard). Thomas s'impose au classement général avec 16 secondes d'avance sur l'Italien Alberto Bettiol (EF Education EasyPost) et 32 secondes sur le Norvégien Tobias Johannessen (Uno-X) qui avait remporté la 4e étape samedi, revenant à quelques secondes du Français. Ce contre-la-montre final a été remporté par l'Italien Filippo Ganna (Ineos Grenadiers).

Le Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X), star montante du cyclisme, s'est imposé samedi dans la 4e et avant-dernière étape de l'Etoile de Bessèges disputée sur 145,5 km dans le Gard entre Saint-Hilaire-de-Brethmas et le Mont Bouquet. Vainqueur de deux étapes et du classement général du dernier Tour de l'Avenir, Johannessen relance également la course à la victoire à la veille du contre-la-montre final, mi-plat mi-pentu, d'Alès (11 km). Johannessen, 22 ans, a suivi l'attaque de l'Australien Jay Vine à 3 kilomètres du sommet du dernier col, court mais abrupt (4,6 km à 9,6%).

Coup double pour Benjamin Thomas: le Français de l'équipe Cofidis s'est emparé du maillot corail de leader de l'Etoile de Bessèges grâce à sa victoire en solitaire dans la 3e étape (155,6 km) disputée ce vendredi autour de la ville éponyme. Le champion de France du contre-la-montre a devancé de neuf secondes l'Italien Alberto Bettiol (EF Education - EasyPost) et le prometteur Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X). Ce trio s'est dégagé à moins de 10 km de l'arrivée dans la descente du col de Trélys, en partie grâce à l'infortuné Richard Carapaz (Ineos).

Critiqué après une saison blanche, le Français Bryan Coquard a signé sa première victoire chez Cofidis en remportant jeudi de belle manière la deuxième étape de l'Etoile de Bessèges, courue sur 155,9 km entre Saint-Christol-lez-Alès et Rousson (Gard). Le Coq n'était pourtant pas le vainqueur le plus attendu à l'arrivée de cette étape conclue par l'ascension du plateau du Castellas, deux kilomètres à forts pourcentages entrecoupés d'un léger replat. Mais il s'est tout de même imposé au sprint devant le Danois Mads Pedersen (Trek-Segafrefo), champion du monde 2019 et qui reste leader du classement général, et le Norvégien Tobias Halland Johannessen (Uno-X), vainqueur du dernier Tour de l'Avenir.

Après cinq ans de domination française, le Belge Tim Wellens (Lotto-Soudal) a remporté dimanche à Alès la 51e Etoile de Bessèges cycliste, renouant avec la tradition des grands vainqueurs du plat pays dans le Gard. Vainqueur vendredi à Bessèges, il a accru son avance sur ses poursuivants dimanche, reléguant le Polonais Michal Kwiatkowski (Ineos-Grenadiers) à 53 secondes et l'Allemand Nils Politt (Bora-Hansgrohe) à 59 secondes à l'issue de la 5e et dernière étape. Il succède au Français Benoît Cosnefroy, qui ne défendait pas son titre car blessé.

L'Italien Filippo Ganna (Ineos-Grenadier) a remporté samedi en solitaire la 4e étape de l'Etoile de Bessèges cycliste entre Rousson et Saint-Siffret (Gard), alors que le Belge Tim Wellens reste leader et idéalement placé pour la victoire finale avant le contre-la-montre de dimanche. Ganna, champion du monde du contre-la-montre, était d'ailleurs plutôt attendu dimanche lors du chrono. Mais il a pris un peu d'avance pour s'imposer en solitaire samedi, avec 17 secondes d'avance sur le peloton réglé par le Français Christophe Laporte (Cofidis) devant l'Allemand Pascal Ackermann (Bora).

Le Belge Tim Wellens (Lotto-Soudal) a remporté vendredi en solitaire la 3e étape de l'Etoile de Bessèges, tracée sur 156 kilomètres autour de la ville éponyme (sud de la France), et s'est ainsi emparé du maillot corail de leader, détenu depuis mercredi soir par le Français Christophe Laporte (Cofidis). Wellens faisait partie d'une échappée de 17 coureurs regroupant de nombreux favoris, comme le Colombien Egan Bernal et le Polonais Michal Kwiatkowski (Ineos) ou le Belge Greg Van Avermaet (AG2R Citroën). Le Belge aux 16 victoires en World Tour s'est extirpé seul de ce groupe et a devancé de 37 secondes son compatriote Edward Theuns (Trek-Segafredo) et le Danois Mads Würtz Schmidt (Israël Start Up Nation).

Le Belge Timothy Dupont (Bingoal WB) a remporté au sprint la 2e étape de l'Etoile de Bessèges, marquée par deux grosses chutes dans le final, jeudi à La Calmette (Gard). Le Français Christophe Laporte (Cofidis), vainqueur la veille à Bellegarde, a conservé le maillot de leader pour deux secondes, devant Dupont. L'autre Français Nacer Bouhanni (Arkea-Samsic) complète le podium du classement général.

Le Français Christophe Laporte (Cofidis) est le premier leader de la 51e Etoile de Bessèges cycliste après avoir remporté mercredi la première étape disputée autour de Bellegarde (Gard) devant son compatriote Nacer Bouhanni (Arkea-Samsic) et le Danois Mads Pedersen (Trek-Segafredo). Le Varois, âgé de 28 ans, n'était plus venu sur l'épreuve depuis 2019, année où il avait décroché deux étapes et le classement général. Depuis cet hiver, je suis très motivé, surtout après une année 2020 pas terrible, a-t-il confié.

La 51e Etoile de Bessèges cycliste s'élance mercredi de Bellegarde pour cinq jours de course à travers le Gard avec un plateau très relevé, en raison de l'annulation d'autres épreuves. Trois vainqueurs du Tour de France (Vincenzo Nibali, Geraint Thomas, Egan Bernal), trois champions du monde (Philippe Gilbert, Michal Kwiatkowski, Mads Pedersen), un champion olympique (Greg Van Avermaet) seront au départ. La première course par étapes de l'année accueille en effet onze des dix-neuf formations du World Tour, et a dû en recaler trois à contre-coeur (Astana, Movistar, UAE Emirates).