Des flammes qui crépitent, des panaches de fumée qui s'élèvent dans les champs: comme chaque hiver, la pratique des brûlis agricoles dans le nord de l'Inde enveloppe la capitale New Delhi d'un nuage toxique. Cette pratique permet à des dizaines de milliers de petits paysans de nettoyer leurs champs à moindre coût des résidus de la récolte du riz pour pouvoir semer la culture suivante, généralement du blé. Dans l'Etat du Penjab, centre spirituel des Sikh et importante région agricole connue comme le grenier de l'Inde, où se concentrent la plupart de ces brûlis agricoles, la scène se répète dans les champs, à quelques heures de voiture au nord de New Delhi.