PARIS (Reuters) - La France va produire cette année 78 canons Caesar pour l'armée ukrainienne, dont Paris souhaite partager la facture avec ses partenaires européens et ses alliés, a déclaré jeudi le ministre des Armées. Sébastien Lecornu a précisé sur France Inter que cette initiative était rendue possible par le fait que Nexter, qui fabrique le Caesar, a réduit depuis le début de la guerre en Ukraine le temps de production de ses canons de 30 à 15 mois. Il y en a actuellement 49 en Ukraine, qui ont permis des succès tactiques.

Alignés dans un hall de production de l'usine Nexter de Roanne (Loire), six canons Caesar flambant neufs ont été produits en un temps record pour remplacer ceux cédés à l'Ukraine, illustration affichée par le ministre des Armées du passage à une économie de guerre. La commande passée par la France remonte à juillet 2022. Quinze mois plus tard, les camions porteurs du redoutable canon de 155 mm capable de tirer six obus à 40 kilomètres en moins d'une minute commencent à sortir des lignes de production.

Malgré l'envoi de canons Caesar supplémentaires et de blindés Bastion, les livraisons d'armes françaises à l'Ukraine apparaissent toujours faibles. Si les stocks sont très limités, certains appellent à accélérer le rythme, en livrant des chars Leclerc, des blindés AMX-10 RC ou des systèmes de défense aérienne SAMP/T.

RENCONTRE - Resté fidèle au poste, l'ambassadeur Etienne de Poncins vit le conflit au côté des Ukrainiens. Confiant, il anticipe la reconstruction du pays, alors que l'Ukraine a repris 6.000 kilomètres carrés de territoire à l'armée russe depuis le lancement de sa contre-offensive début septembre, selon le président ukrainien Zelensky.

Dans l'Est de l'Ukraine, des soldats de l'unité d'artillerie de la 55e brigade installent un canon Caesar camouflé, monté sur un camion. Trois coups sont tirés, accompagnés de détonations assourdissantes et d'éclairs lumineux. L'Ukraine a fait la démonstration mercredi, depuis un lieu dont elle a demandé à ce qu'il ne soit pas révélé, d'un de ses canons automoteurs français Caesar qui visent l'artillerie russe dans le Donbass, au moment où Kiev exhorte ses partenaires occidentaux à lui fournir davantage d'armes puissantes.

PARIS (Reuters) - Jean Castex a signé samedi à Roanne (Loire) avec le groupe d'armement Nexter un contrat de 600 millions d'euros visant à développer la nouvelle génération du Caesar (Caesar NG), un canon de 155 mm monté sur camion qui a fait ses preuves en Irak, notamment. Ce contrat, d'un montant maximal de 600 millions d'euros, sera à l'origine de la création de 300 emplois chez Nexter, ses partenaires, leurs sous-traitants partout en France, a déclaré le Premier ministre, selon le texte de son discours diffusé par Matignon. L'armée de Terre en attend 33 exemplaires, tandis que les 76 canons actuels seront portés au futur standard, qui prévoit notamment l'ajout d'une cabine blindée et un moteur plus puissant.