Airbus a été chargé par l'Agence spatiale européenne (ESA) de fabriquer une sonde destinée à analyser l'atmosphère d'exoplanètes et d'identifier ainsi d'éventuels indices de vie extraterrestre, a annoncé mardi l'entreprise.
Destinée à être lancée en 2029 par une fusée Ariane 6 et baptisée Ariel, cette sonde étudiera la composition des exoplanètes, leur formation et leur évolution, en surveillant un échantillon diversifié d'environ 1.000 planètes extrasolaires dans les longueurs d'onde visibles et infrarouges, a détaillé Airbus dans un communiqué.
Le contrat, évalué à quelque 200 millions d'euros, verra Airbus diriger le consortium industriel européen, comprenant plus de 60 partenaires, pour la construction du satellite.