La Rochelle, double tenante du titre, sera au rendez-vous des huitièmes de finale de Champions Cup après avoir dominé dimanche les Anglais de Sale (37-24) dans un stade ouvert au vent, qu'a dompté Antoine Hastoy durant l'ultime journée de la phase de groupe. Les Maritimes ont géré de bout en bout la pression de ce match couperet avec une efficacité redoutable personnalisée par l'ouvreur français, visiblement pas perturbé par sa non convocation pour le Tournoi des six nations. La pression était pourtant à son zénith dans la banlieue de Manchester, où une défaite aurait mis au tapis le vainqueur des deux dernières éditions, également finaliste en 2021.

Le demi d'ouverture de La Rochelle Antoine Hastoy devrait commencer la rencontre face aux Fidji, avant-dernier match de préparation des Bleus à la Coupe du monde, samedi à Nantes, en remplacement de Romain Ntamack, forfait pour la compétition. Selon les premiers enseignements de la semaine, Hastoy (26 ans, 3 sélections) devrait être associé dans la charnière au demi de mêlée de Bordeaux-Bègles Maxime Lucu (30 ans, 14 sél.) dans un XV de départ largement remanié dont la composition sera annoncée jeudi.