Un sprinteur cabré sur son vélo fend la ligne d'arrivée, dans le flou d'arrière-plan, au-dessus des casques, deux bras se lèvent pour célébrer la victoire: ceux de son poisson-pilote, rôle obscur, souvent dévolu à un ex-finisseur reconverti faute de succès. C'est une mission de l'ombre passée sous le feu des projecteurs dans ce Tour de France grâce à Mathieu van der Poel, poisson-pilote de luxe de Jasper Philipsen, déjà double vainqueur d'étape et immense favori du sprint à venir vendredi à Bordeaux. Vainqueur de Paris-Roubaix, Milan-Sanremo et du Tour des Flandres, le petit-fils de Raymond Poulidor n'affiche pas le CV de l'emploi qui revient fréquemment à des sprinteurs n'ayant pas confirmé au plus haut niveau.