Lorsque Nada s'est mise à la pole dance il y a quelques années, son entourage en Arabie saoudite a mal réagi, mais elle a persévéré pour, dit-elle, changer les mentalités dans cette monarchie très conservatrice du Golfe. Dans la capitale, Ryad, cette professeure de yoga de 28 ans se rappelle que sa famille et ses amis lui disaient que ce sport n'était pas bien du tout, tant il reste associé aux clubs de strip-tease et autres cabarets burlesques à l'étranger. Nada ne s'est pas découragée, suivant des cours dans une salle de sport, en partie pour déconstruire les préjugés, avec un certain succès, estime-t-elle, du moins dans son cercle d'amis.

Lorsque Safi a commencé son nouvel emploi dans un hôpital de Ryad, elle a décidé d'opter, outre sa blouse blanche et ses baskets, pour une coiffure autrefois inimaginable en Arabie saoudite: les cheveux courts. Cette médecin de 26 ans s'est rendue dans un salon de coiffure pour couper ses longs cheveux ondulés, et adopter un style de plus en plus en vogue chez les jeunes femmes saoudiennes. La coupe à la garçonne, connue localement sous le mot anglais boy, se voit de plus en plus dans les rues de la capitale de ce royaume du Golfe très conservateur.

Dans un garage de Jeddah, des Saoudiennes, les mains dans le cambouis, réparent des voitures qu'il y a encore quatre ans elles n'étaient pas autorisées à conduire. Si le gouvernement dit encourager le travail des femmes dans le royaume musulman très conservateur, leur incursion dans un domaine longtemps réservé aux hommes n'est pas toujours comprise. Ghada Ahmad, employée du garage où travaillent actuellement cinq femmes aux côtés d'hommes, se souvient d'un client, un vieil homme, qui a récemment ordonné à toutes les mécaniciennes de sortir et de ne pas s'approcher de sa voiture.

A peine quatre ans après avoir été autorisées à conduire dans leur pays ultraconservateur, des Saoudiennes ont décidé, face à la cherté de vie, de convertir leur voiture en taxi, mais uniquement pour transporter des femmes. Riche monarchie pétrolière du Golfe, l'Arabie saoudite,sous la double pression du Covid et de la chute des prix du pétrole ces dernières années, a adopté des mesures d'austérité qui ont ébranlé les fondements de l'Etat providence. Conséquence: revenus réduits, emplois moins nombreux et dégradation des conditions de vie.

Dans le désert saoudien, Lamia Al-Rachidi surveille nerveusement les résultats d'un concours de beauté pour chameaux. Cette jeune Saoudienne vient de participer à la première compétition féminine dans son pays ultraconservateur, où cette passion ancienne et prestigieuse reste habituellement réservée aux hommes. Dans le désert de Rumah, au nord-est de la capitale Ryad, cette Saoudienne de 27 ans ne cache pas son ambition: j'espère aujourd'hui atteindre un certain statut social si Dieu le veut.