NADJAF (Reuters) - Le pape François a rencontré le grand ayatollah Ali al Sistani samedi en Irak, appelant à la coexistence dans un pays divisé par le sectarisme et la violence. C'est la première fois qu'un pape rend visite à un si haut dignitaire chiite. Le souverain pontife a évoqué lors de cet entretien l'importance de la collaboration et de l'amitié entre les communautés religieuses afin qu'en cultivant le respect réciproque et le dialogue, on puisse contribuer au bien de l'Irak, de la région et de l'humanité entière, selon un communiqué diffusé par la Vatican après la rencontre, qui a duré environ 45 minutes.

L'une des rencontres religieuses les plus importantes de l'histoire a débuté samedi matin en Irak: pour la première fois, le pape François, chef des 1,3 milliard de catholiques du monde, a été reçu par le grand ayatollah Ali Sistani, plus haute autorité religieuse de nombreux musulmans chiites d'Irak et d'ailleurs. Après avoir rencontré le clergé catholique à son arrivée vendredi à Bagdad, le pape argentin de 84 ans tend la main à l'islam chiite en se rendant chez le dignitaire de 90 ans -- qui n'apparaît jamais en public -- dans sa modeste maison de la ville sainte de Najaf, à 200 km au sud de Bagdad. Les deux hommes ont débuté leur entretien à huis-clos, qui durera près d'une heure, deux ans après que le pape François a signé avec le grand imam d'Al-Azhar, institution de l'islam sunnite en Egypte, un document sur la fraternité humaine.