Poussée par le souffle mugissant d'énormes ventilateurs, une averse frappe presque à l'horizontale un cabanon de bois. La pluie fine et drue, qui simule une ondée tropicale, détrempe rapidement le petit bâtiment. Ce jour-là, à Nantes, les tuiles taillées dans d'épaisses planches de pin, passent un essai d'étanchéité dans la soufflerie du Centre scientifique et technique du bâtiment (CSTB), l'une des seules en Europe capables de tester des éléments de bâtiments à taille réelle pour les confronter à des intempéries grandeur nature et aux effets du changement climatique.

Sous les dômes et tubes gris qui transpercent la vallée de la Maurienne à Modane (Savoie) se cache un trésor peu connu de la recherche industrielle française: de grandes souffleries où sont testés des missiles nucléaires et les nouveaux fuselages d'avions moins gourmands en carburant. Sauvé d'un affaissement il y a quelques années, ce centre d'essais de l'Office de la recherche aérospatiale (Onera) reproduit des vents continus ou en rafale à des vitesses dépassant le mur du son. Il tourne aujourd'hui à plein régime avec des réservations quasi au complet pour les quatre à cinq prochaines années.