Le capitaine des Springboks Siya Kolisi, double champion du monde, pourrait ne plus rester capitaine de l'Afrique du Sud, a annoncé mardi le sélectionneur Rassie Erasmus, qui préfère un joueur évoluant au pays. Siya joue un excellent rugby en ce moment mais je préfère avoir mon capitaine basé en Afrique du Sud. Cela permet plus d'interactions.

L'Afrique du Sud repart avec Erasmus: l'actuel directeur du rugby va reprendre ses fonctions de sélectionneur des Springboks, sacrés au Mondial-2023, quatre ans après les avoir laissées à son acolyte Jacques Nienaber. Je peux confirmer que Rassie Erasmus combinera ses fonctions de directeur du rugby et de sélectionneur des Springboks, a déclaré un haut responsable de SA Rugby à l'AFP, s'exprimant sous le sceau de l'anonymat. L'homme fort du rugby sud-africain, qui fête ses 51 ans ce dimanche, a été gâté pour son anniversaire, se voyant offrir pour la deuxième fois de sa vie les rênes des désormais quadruples champions du monde.

Merci les Springboks: sous les vivats d'une foule extatique, les champions du monde de rugby se sont arrêtés jeudi à Soweto, étape de leur tournée à travers l'Afrique du Sud, où la victoire de l'équipe nationale est accueillie comme un symbole. Agitant des drapeaux aux couleurs du pays, soufflant dans des vuvuzelas ou tranquillement installés sur le toit de voitures une bière à la main, des milliers de supporters se sont agglutinés au bord des rues du township, berceau de la lutte contre l'apartheid, pour saluer les nouveaux héros nationaux. C'est le moment où tout le monde oublie qu'il est blanc ou noir, lance à l'AFP Vincent Mokgako, 65 ans, assis devant la maison de Nelson Mandela aujourd'hui transformée en musée.

Bienvenue aux champions: les Springboks, sacrés champions du monde de rugby, ont été accueillis mardi dans la liesse et la ferveur par des milliers de supporters à leur retour en Afrique du Sud. Au-dessus d'une foule en vert et or - couleurs de l'équipe nationale - qui a envahi l'aéroport de Johannesburg dès le début de la matinée, le capitaine Siya Kolisi a soulevé le trophée Webb-Ellis arraché samedi à l'issue d'une finale intense contre la Nouvelle-Zélande (12-11), provoquant une longue clameur jusque dans les étages saturés de fans du vaste bâtiment. Kolisi, qui portait le drapeau sud-africain sur les épaules comme une cape, a salué de la main ces Sud-Africains, noirs et blancs réunis, et de toutes les générations rassemblés pour célébrer les nouveaux héros d'un pays oubliant pour un temps ses maux, entre économie morose, pénurie d'électricité et affaires de corruption.

Mission accomplie. Après deux titres planétaires d'affilée, les Springboks vont devoir essayer d'asseoir leur domination sur le rugby mondial, avec un renouvellement générationnel et un staff chamboulé par le départ du sélectionneur Jacques Nienaber. La fin d'un cycle'

De la glace dans les veines. L'ouvreur Handré Pollard, remplaçant au coup d'envoi, s'est transformé en héros avec une pénalité décisive, en toute fin de match face à l'Angleterre (16-15), et constitue l'atout maître de l'Afrique du Sud qui rêve d'une quatrième Coupe du monde. Et dire qu'il n'aurait pas dû être là!

L'Afrique du Sud est entièrement concentrée sur la demi-finale de la Coupe du monde contre l'Angleterre, a insisté mardi le directeur du rugby des Springboks, Rassie Erasmus, estimant que penser à une éventuelle finale contre la Nouvelle-Zélande était irrespectueux. Les Springboks, vainqueurs de la France 29-28 en quarts de finale, apparaissent comme favoris pour se qualifier pour la finale du 28 octobre, les All Blacks affrontant l'Argentine lors de la première demi-finale vendredi. Parler des All Blacks serait irrespectueux envers l'Angleterre car elle constitue un énorme obstacle à surmonter, a évacué Erasmus, qui a conduit les Boks au sacre mondial au Japon il y a quatre ans avant de prendre son poste actuel.

Le XV de France a retrouvé son capitaine Antoine Dupont à temps, mais néanmoins casqué, pour disputer un quart de finale du Mondial des plus féroces face à l'Afrique du Sud, tenante du titre, et son terrifiant pack, dimanche (21h00) au Stade de France. Figure de proue du rugby français, leader d'un XV de France en quête d'une première couronne mondiale, le demi de mêlée du Stade toulousain a remporté sa course contre-la-montre pour être remis d'aplomb pour ce choc gigantesque face aux triples champions du monde (1995, 2007, 2019). La convalescence s'est bien passée, j'ai bénéficié de plusieurs semaines pour me remettre et maintenant je suis en pleine capacité de mes moyens physiques et techniques pour être présent, a expliqué Dupont (26 ans, 51 sélections), déclaré apte par le chirurgien qui l'avait opéré le 22 septembre, au lendemain de France-Namibie (96-0).

Le demi de mêlée du XV de France Antoine Dupont, qui a repris les entraînements avec contacts mardi, a participé à la séance casqué mercredi, à quatre jours d'affronter l'Afrique du Sud en quart de finale de la Coupe du monde. La veille, il avait commencé la séance normalement, enchaînant courses et passes sans gêne apparente, allant même percuter son probable partenaire de la charnière, l'ouvreur Matthieu Jalibert. Au bout de quinze minutes, une fois les journalistes partis, le Toulousain avait enfilé un casque noir avant de multiplier les contacts avec ses partenaires.

Cameron Woki et Thibaud Flament ont les ressources physiques pour relever le défi de la féroce deuxième ligne sud-africaine, une référence mondiale, qu'ils affronteront dimanche en quart de finale de la Coupe du monde 2023, selon les anciens internationaux français Jérôme Thion et Fabien Pelous, interrogés par l'AFP. Le fait d'avoir été sacrés champions du monde en 2019, d'évoluer dans les meilleurs clubs de la planète et de connaître le haut niveau depuis plusieurs années, constitue une expérience inégalée pour la cage des Springboks composée d'Eben Etzebeth (2,03 m, 117 kg, 116 sélections) et de Franco Mostert (1,98 m, 112 kg, 70 sél.), ainsi que d'un remplaçant de très haut niveau en la personne de RG Snyman (2,07 m, 118 kg, 31 sél.

Comme l'Irlande il y a neuf jours, l'Afrique du Sud s'est promenée devant la Roumanie (76-0) à Bordeaux dimanche, six jours avant le match-choc entre les Springboks et le XV au Trèfle, inédit en Coupe du monde et aux allures de finale avant la lettre. Comme annoncé, il n'y a pas eu de suspense entre les puissants Springboks, qui avaient ménagé leurs principaux cadres et mis la polyvalence des présents en étendard avec quatre demis de mêlée de formation cochés sur la feuille de match, et la 19e nation au classement de World Rugby. Les Chênes n'ont été que des figurants dominicaux, à l'exception de l'arrière Simonescu, un des rares à surnager dans la tourmente.

La Nouvelle-Zélande, facile face à l'Argentine, a rencontré un peu plus de difficultés pour se défaire des champions du monde sud-africains (35-20) tout en dégageant néanmoins une nette impression de maîtriser leur sujet, samedi à Auckland lors de la 2e journée du Rugby Championship. A la mi-journée (11h45), l'autre match de la compétition met aux prises l'Australie à l'Argentine, les deux perdants du week-end dernier, à Sydney. Le XV de France, qui jouera le match d'ouverture de son Mondial dans moins de deux mois, face à ces mêmes Néo-Zélandais, est prévenu: Black is back !

A deux mois jour pour jour du début du Mondial-2023 en France, la Nouvelle-Zélande s'est rassurée en étrillant l'Argentine chez elle, tandis que l'Afrique du Sud a écrasé l'Australie pour la première journée du Rugby Championship samedi. Les All Blacks, qui ouvriront la Coupe du monde le 8 septembre contre la France, pays-hôte, n'ont fait aucun cadeau aux Pumas, s'imposant sur un score fleuve (41-12) au pied des Andes, à Mendoza. Moins d'un an après une défaite surprise à domicile contre les Argentins, les coéquipiers d'Ardie Savea ont récité leur rugby lors de la première des trois journées de ce Rugby Championship.

Invaincu depuis plus d'un an, le XV de France se mesure samedi (21h00) à Marseille à la seule nation majeure qu'il n'a pas encore affrontée depuis son renouveau, l'Afrique du Sud, championne du monde en titre, pour un test d'envergure à moins d'un an du Mondial. Lorsqu'il a pris seul, en 2020, les commandes de Bleus moribonds, éliminés sans gloire quelques mois plus tôt en quart de finale de la Coupe du monde au Japon, Fabien Galthié s'est procuré en avant-première le documentaire Chasing the sun dans les coulisses du sacre des Springboks. Lors de son premier Tournoi des six nations aux commandes, il a réuni ses joueurs chaque soir dans le grand auditorium du centre national du rugby à Marcoussis pour en visionner les épisodes et tracer l'air de rien la marche à suivre pour connaître le même destin quatre ans plus tard.

Le capitaine habituel des Wallabies Michael Hooper n'a pas été retenu dans la liste des 35 joueurs sélectionnés en vue des deux matchs du Rugby Championship contre l'Afrique du Sud qui auront lieu à Adelaide le 27 août et à Sydney le 3 septembre, alors que l'ouvreur Bernard Foley fait son retour. Hooper avait quitté ses coéquipiers la veille du premier des deux matchs des Wallabies en Argentine, expliquant ne pas être dans le bon état d'esprit pour jouer. L'Australie a gagné le premier match (41-26) mais a subi une sévère correction au second (48-17).

La Nouvelle-Zélande, qui restait sur deux revers d'affilée face à l'Irlande en juillet, a subi une troisième défaite consécutive, contre l'Afrique du Sud qui s'est largement imposée 26 à 10, samedi à Nelspruit en ouverture du Rugby Championship. Après moins d'une minute de jeu au stade Mbombela de cette petit cité du Transvaal, l'Afrique du Sud perdait son demi de mêlée Faf De Klerk, mis KO en tentant de plaquer aux jambes l'ailier néo-zélandais Caleb Clarke. Mais les Sud-Africains possèdent en Jaden Hendrikse un autre joueur talentueux à ce poste, et n'ont pas semblé troublés par ce coup du sort.

La première journée du Rugby Championship a vu samedi l'Afrique du Sud dominer largement la Nouvelle-Zélande 26-10 à Nelspruit, puis l'Australie submerger en fin de match une valeureuse Argentine (41-26) à Mendoza. La Nouvelle-Zélande, qui restait sur deux revers d'affilée face à l'Irlande en juillet, a subi une troisième défaite consécutive, face à des Springboks qui ont parfois donné une leçon de rugby aux Néo-Zélandais. Les All Blacks, qui ont fait figure d'épouvantails dans le monde du rugby lors de la précédente décennie, ne font plus peur: ils n'ont remporté qu'un de leurs six derniers matches, où les ont battus l'Irlande (3 fois), la France et désormais l'Afrique du Sud.

Le pays de Galles a remporté une victoire historique, samedi à Bloemfontein, sa première en terre sud-africaine face aux Springboks champions du monde (13-12), grâce à un essai à la 78e minute de Josh Adams, transformé par Gareth Anscombe. Le XV du Poireau, qui avait perdu de peu le week-end dernier (29-26) à Pretoria, a pris sa revanche avec brio, après avoir été mené pendant toute la rencontre, au cours d'un match au faible niveau de jeu. Les Gallois se sont imposés en toute fin de match grâce à un essai, en coin, de l'ailier remplaçant Adams - le seul de la rencontre - transformé par le demi d'ouverture Anscombe, également rentré en cours de jeu.

Les champions du monde sud-africains se sont fait peur samedi à Pretoria, pour leur premier match devant leur public depuis leur sacre en 2019 au Japon: menés à la mi-temps par le pays de Galles (18-3), ils ont fini par l'emporter sur le fil (32-29). Les Springboks peuvent dire merci à leur arrière Damian Willemse qui n'a pas tremblé à la 80e minute, alors que les deux équipes étaient à égalité et qu'une faute bête du capitaine gallois Dan Biggar lui avait offert la pénalité de la victoire. Sud-Africains et Gallois se retrouveront samedi prochain à Bloemfontein, puis le 16 juillet au Cap, pour le dernier de leurs trois test-matches.

L'Afrique du Sud, championne du monde en titre, devrait profiter d'un passage en France fin octobre pour faire la promotion de la Coupe du monde 2023 de rugby, a-t-on appris jeudi auprès du directeur général du comité d'organisation Claude Atcher. Les Springboks doivent séjourner en France du 20 au 31 octobre afin d'éviter une quarantaine stricte en arrivant au Royaume-Uni, où ils disputeront trois tests-matches en novembre contre le pays de Galles, l'Ecosse et l'Angleterre. Le comité d'organisation du prochain Mondial, qui aura lieu en France du 8 septembre au 28 octobre 2023, a passé une convention avec la Fédération (sud-africaine) pour pouvoir bénéficier de la présence de l'équipe et des joueurs pour faire la promotion de l'événement, a indiqué Claude Atcher dans un entretien à l'AFP.

Le capitaine des Springboks Siya Kolisi, testé positif au Covid-19 il y a une dizaine de jours, est toujours incertain à cinq jours du match contre les Lions britanniques et irlandais, a expliqué lundi l'encadrement sud-africain. D'ici ce soir (lundi), nous saurons qui peut jouer, a déclaré Mzwandile Stick, l'entraîneur adjoint des Springboks, lors d'une conférence de presse en ligne. Des spécialistes doivent examiner les 14 joueurs sud-africains diagnostiqués positifs au Covid-19 durant la deuxième semaine de juillet, en plus du sélectionneur Jacques Nienaber et d'autres membres de l'encadrement.

Retour gagnant! Les Springboks, qui n'avaient plus joué depuis leur titre mondial de 2019 en raison de la pandémie, ont retrouvé les terrains avec succès face à la Géorgie (40-9) vendredi à Pretoria. De bon augure pour les champions du monde, même s'il leur reste encore du travail, dans la perspective des trois chocs qui les attendent, à domicile, lors de la tournée des Lions britanniques et irlandais, les 24 et 31 juillet et le 7 août.