Élégamment vêtu d'un caftan blanc immaculé, un bonnet carré assorti sur la tête, le tirailleur Yoro Diao, 95 ans, pose tout sourire près de son arrière-petit-fils dont il vient d'officier le baptême musulman dans la petite ville sénégalaise de Passy. C'est une joie immense. J'aurais jamais pensé être présent ici, à cet âge-là, près de tous mes petits-enfants, jubile-t-il, les yeux pétillants.

Neuf tirailleurs très âgés, qui ont combattu pour la France notamment en Indochine et en Algérie, sont arrivés vendredi au Sénégal pour finir sereinement leur vie, après une longue bataille avec l'administration française pour faire reconnaître leurs sacrifices. Lorsque le premier d'entre eux a franchi les portes de l'avion à l'aéroport Blaise Diagne, installé dans son fauteuil roulant, la barbe toute blanche, vêtu d'un boubou traditionnel marron, les familles et anciens combattants ont lancé les premiers applaudissements. L'heure des retrouvailles avait sonné.

La ministre des Affaires étrangères sénégalaise Aïssata Tall Sall et la secrétaire d'État française chargée du Développement de la Francophonie Chrysoula Zacharopoulou ont rendu hommage vendredi aux tirailleurs sénégalais ayant combattu pour la France à l'occasion du 11 novembre. Ensemble, nous sommes venues souligner la très belle amitié et coopération entre la France et le Sénégal, comme entre l'Europe et l'Afrique, a indiqué Mme Zacharopoulou. Les deux ministres ont déposé ensemble une gerbe sur la tombe du soldat inconnu en présence notamment de quatre tirailleurs sénégalais.