Assis en tailleur dans leur uniforme propret, les élèves de maternelle répondent joyeusement aux questions de l'institutrice, à mesure qu'elle tourne les pages du livre illustré et jongle à certains passages entre l'anglais et le xhosa, deux des 11 langues officielles d'Afrique du Sud. Dans la salle de classe lumineuse où un employé a fait briller le sol avant l'entrée des élèves, les étagères sont garnies de manuels et de fournitures. Cartables et manteaux, identiques avec le logo de l'établissement, sont soigneusement alignés sur des patères clouées à hauteur d'enfant: le lieu n'a rien à envier aux écoles privées les plus chères du pays.

Armés de pelles, de masses et de machettes, ils ont travaillé pendant quatre heures pour tenter de déplacer les débris boueux, dans l'espoir que les véhicules puissent enfin passer. En vain : un pick-up, coincé du mauvais côté du gigantesque monticule, n'a toujours pas pu se frayer un chemin. Les habitants de KwaNdengezi, un township situé à l'ouest de Durban, sont presque livrés à eux-mêmes depuis qu'une tempête exceptionnelle a frappé la côte Est de l'Afrique du Sud, tuant près de 450 personnes.