Une très grande première. A 19 ans à peine, le colossal deuxième ligne Posolo Tuilagi, après deux sélections en tant que remplaçant, va vivre sa première titularisation au sein du XV de France, dimanche à Villeneuve d'Ascq, pour la réception de l'Italie dans le Tournoi des six nations. Le champion du monde U20, qui évolue à Perpignan, entre à la place de Paul Gabrillagues (30 ans, 18 sélections), titulaire lors du lourd revers contre l'Irlande (38-17) puis de la victoire étriquée en Ecosse (20-16).

Le demi de mêlée Nolann Le Garrec et le deuxième ligne Posolo Tuilagi ont vécu une première contrariée face à l'Irlande en ouverture du Tournoi des six nations, entre le grand honneur de débuts internationaux et l'amertume d'un revers cinglant (38-17). Un petit morceau de l'histoire du XV de France s'est écrit vendredi soir au Stade Vélodrome de Marseille et pas seulement par l'ampleur de la défaite, la plus large de l'ère Fabien Galthié. En entrant en jeu à la 66e minute, Le Garrec est devenu le premier joueur né en Bretagne à porter le maillot bleu depuis le Finistérien Gérard Bouguyon (9 sélections) en 1961.

Le deuxième ligne de Perpignan Posolo Tuilagi est sélectionnable avec le XV de France pour participer au Tournoi des six nations, a assuré vendredi à l'AFP le vice-président de la FFR, Jean-Marc Lhermet, démentant les informations de son club. Dans l'après-midi, l'Usap avait indiqué à l'AFP que le jeune espoir de 19 ans, champion du monde avec l'équipe de France des moins de 20 ans l'été dernier mais né aux Samoa, ne pouvait pas être sélectionné avec les Bleus parce qu'il ne possédait pas encore de passeport français. La possession d'un passeport était indispensable pour porter le maillot du XV de France sous le mandat de Bernard Laporte à la présidence de la Fédération française de rugby (décembre 2016 à janvier 2023), mais ce n'est plus le cas, a rectifié Jean-Marc Lhermet.

Le deuxième ligne de l'équipe de France des moins de 20 ans Posolo Tuilagi a crevé l'écran lors de la nette victoire des Bleuets sur les Baby Blacks au Mondial en Afrique du Sud, au point que certains le voient déjà frapper à la porte du XV de France. Après avoir manqué le premier match de poule des protégés de Sébastien Calvet face au Japon (75-12) en raison d'un problème de visa, le joueur de Perpignan, aussi puissant (1,94 m, 149 kg) que mobile, a été élu homme du match à l'issue de celui contre les Néo-Zélandais (35-14), en signant notamment deux essais. On l'attendait donc forcément contre le pays de Galles, lors de la dernière rencontre de poule des Bleuets mardi, mais son entraîneur a préféré le sortir dès la 25e minute afin de le préserver, ce qui n'a pas empêché ses coéquipiers de l'emporter largement (43-19) et de se qualifier pour les demi-finales.