Parce que c'est passé presque trop vite l'an dernier malgré 58 heures de souffrance, Aurélien Sanchez, premier vainqueur Français de la Barkley, s'est attaqué à nouveau mercredi dans les reliefs hostiles du Tennessee à cette course mythique d'ultra-endurance. Depuis qu'il s'est lancé dans le trail un peu par accident, il y a moins de dix ans, alors qu'il vivait aux Etats-Unis, le natif de l'Aude a toujours eu la Barkley dans la peau. C'est aussi désormais le cas au sens propre du terme puisqu'il s'est fait tatouer sur le mollet droit plusieurs éléments faisant le folklore de l'épreuve, présentée comme l'une des plus difficiles au monde.

Jim Walmsley, 33 ans, a remporté samedi la 20e édition de l'Ultra-trail du Mont-Blanc à Chamonix (Haute-Savoie), après une course parfaitement maîtrisée, devenant le premier Américain à être sacré sur la célèbre course en montagne. Natif de l'Arizona et installé dans les Alpes françaises depuis 2022 pour préparer ce trail éprouvant de 173 km, Walmsley a passé la ligne d'arrivée en 19 heures 37 minutes et 43 secondes, avec plus d'une quinzaine de minutes d'avance sur son compatriote Zach Miller, premier poursuivant. Le Français Germain Grangier pointe à la troisième place à près de dix minutes de Miller.

Une édition anniversaire à suspens. Pour les 20 ans de l'Ultra-trail du Mont-Blanc, 2.300 coureurs s'élancent vendredi de Chamonix pour un parcours dantesque de plus de 170 km à travers les sentiers, sans véritable favori et sous une météo quasi-hivernale. Comme à chaque édition depuis 2003, les notes de l'envoûtant morceau Conquest of Paradise, du célèbre compositeur grec Vangelis, résonneront à 18 heures sur la place du Triangle de l'Amitié, accompagnant les premières foulées des athlètes.

Sa victoire lors de la mythique Diagonale des Fous à La Réunion, en octobre, a braqué sur lui une attention nouvelle: à 41 ans et en deux saisons seulement, Beñat Marmissolle s'est hissé parmi les meilleurs coureurs d'ultra-trail de la planète. Le Basque ne veut pas se contenter de ce coup d'éclat, achevé en 23 heures et 14 minutes. En 2023, il compte s'aligner au départ des trois courses les plus prestigieuses de la discipline - la Hard Rock 100 aux États-Unis en juillet, l'Ultra-trail du Mont-Blanc (UTMB) en septembre puis la Diagonale des Fous, le mois suivant, sur l'île de l'océan Indien.

La star espagnole de l'ultra trail Kilian Jornet a écrit samedi une nouvelle page de sa légende en remportant le quatrième Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) de sa carrière, pulvérisant au passage le précédent temps record en passant sous la barre symbolique des vingt heures. Cela faisait onze ans que le filiforme catalan, 34 ans printemps, n'avait plus gagné la reine des courses à pied en montagne, longue de 171 km et forte de 10.000 mètres de dénivelé positif. Il l'a enlevée en 19 heures 49 minutes, alors que le précédent record, établi par son compatriote Pau Capell en 2019, s'établissait à 20 heures 19.

Fêtard et ancien gros fumeur, Alexandre Boucheix est devenu un improbable phénomène dans le monde de l'ultra-trail sous le soubriquet de Casquette verte. Ce trentenaire parisien un rien déjanté inspire les novices avec son parcours et ses succès. Samedi soir à Grenoble, Boucheix a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès en remportant la course d'endurance extrême de l'Ultra tour des quatre massifs (Ut4M), un parcours de 173 km avec 11.500 mètres de dénivelé positif au travers des massifs alpins du Vercors, Taillefer, Belledonne et Chartreuse, qu'il a bouclé en 28 heures 28 minutes !

Le traileur corse Lambert Santelli a battu samedi soir le record de la traversée du mythique GR20 avec 41 minutes d'avance, avalant les 180 km de course et 14.000 mètres de dénivelé du sentier corse en 30 heures et 25 minutes. Arrivé samedi soir à Conca (Corse du sud), Lambert Santelli a battu le record détenu depuis 2016 par François d'Haene (31:06). C'est une grosse satisfaction, cela fait des années que je m'entraîne pour ça.