Est-il le plus grand' C'est un grand débat: le deuxième ligne néo-zélandais Sam Whitelock, aussi taiseux que besogneux, peut marquer encore un peu plus l'histoire du rugby en devenant samedi, à 35 ans, le premier joueur à remporter trois Coupes du monde. Il avait à peine 23 ans et pas encore de reflets blancs dans sa barbe fournie et ses cheveux en bataille lorsqu'il a disputé et gagné sa première finale à l'Eden Park d'Auckland contre la France (8-7) en 2011.

Le deuxième ligne néo-zélandais Sam Whitelock, s'il entre en jeu vendredi à Lyon contre l'Italie lors du Mondial-2023, va devenir avec 149 sélections le All Black le plus capé de tous les temps. Devant la légende Richie McCaw. A chaque match, Sam réalise quelque chose de nouveau en ce moment, a déclaré son sélectionneur Ian Foster.

Le deuxième ligne Sam Whitelock sera le capitaine des All Blacks lors de la tournée automnale qui les verra disputer cinq tests matches aux Etats-Unis puis en Europe, dont un dernier contre la France à Paris, a annoncé l'entraîneur néo-zélandais des avants mardi. L'expérimenté joueur de 33 ans succède au capitanat à Ardie Savea, qui a assuré l'intérim de l'habituel porteur de brassard Sam Cane, durant la dernière édition du Rugby Championship remportée par la Nouvelle-Zélande. Comme Cane, qui soignait une blessure aux pectoraux, Whitelock a manqué cette compétition annuelle regroupant également l'Australie, l'Afrique du Sud et l'Argentine, car il était resté auprès de sa famille pour la naissance de son troisième enfant.